Los Angeles Sex trafficking arrest | અમેરિકાના લોસ એન્જલસ (Los Angeles) શહેરમાંથી એક ચોંકાવનારા સમાચાર સામે આવ્યા છે. અહીંના સૌથી કુખ્યાત પ્રોસ્ટિટ્યુશન કોરિડોર (prostitution corridor) ગણાતા ફિગ્યુરોઆ કોરિડોર (Figueroa Corridor) પર ચાલતા સેક્સ ટ્રેફિકિંગ (sex trafficking) ઓપરેશન વિરુદ્ધ ફેડરલ સત્તાવાળાઓએ એક મોટો ક્રેકડાઉન (crackdown) કર્યો છે.
આ સમગ્ર ઓપરેશન દરમિયાન, ગેરકાયદેસર પ્રવૃત્તિઓમાંથી આર્થિક લાભ મેળવવા અને મની લોન્ડરિંગ (money laundering) કરવાના આરોપમાં 45 વર્ષીય ભારતીય મૂળના મોટેલ મેનેજર મુકેશકુમાર રામભાઈ આહીર (Mukeshkumar Rambhai Ahir) ની ધરપકડ કરવામાં આવી છે.
ઓપરેશન બ્રોકન બ્લેડ હેઠળ કાર્યવાહી ફેડરલ સત્તાવાળાઓ દ્વારા ‘ઓપરેશન બ્રોકન બ્લેડ’ (Operation Broken Blade) નામની મલ્ટી-એજન્સી એન્ફોર્સમેન્ટ એક્શન હાથ ધરવામાં આવી હતી. આ ઓપરેશનનો મુખ્ય હેતુ ‘હૂવર ક્રિમિનલ ગેંગ’ (Hoover Criminal Gang)ના સભ્યો અને તેમના સાથીદારોને નિશાન બનાવવાનો હતો, જેઓ ફિગ્યુરોઆ કોરિડોરમાં સેક્સ ટ્રેફિકિંગની મોટાભાગની પ્રવૃત્તિઓનું સંચાલન કરતા હતા.
આ કેસમાં બહાર આવેલા 65-કાઉન્ટના સુપરસીડિંગ ફેડરલ ઇન્ડિક્ટમેન્ટ (indictment) અનુસાર, આ ગેંગ ફેબ્રુઆરી 2021 થી જૂન 2026 સુધી એક વિશાળ સેક્સ ટ્રેફિકિંગ નેટવર્ક ચલાવી રહી હતી.
માસૂમ યુવતીઓ અને સગીરાઓનું શોષણ આ ગુનાહિત નેટવર્ક દ્વારા ઓછામાં ઓછી 51 પીડિત મહિલાઓનું શોષણ કરવામાં આવ્યું હતું, જેમાં 14 વર્ષ જેટલી નાની ઉંમરની સગીરાઓ (minors) પણ સામેલ હતી.
પ્રોસિક્યુટર્સે જણાવ્યું કે, આ ગેંગ સોશિયલ મીડિયા (social media) અને રૂબરૂ સંપર્ક દ્વારા આર્થિક કે માનસિક રીતે નબળી, ઘર છોડીને ભાગી ગયેલી અથવા ફોસ્ટર કેરમાં રહેતી યુવતીઓને લલચાવતી હતી. તેમને સારા જીવનની લાલચ આપીને ફસાવવામાં આવતી અને બાદમાં હિંસા, ડર તથા ડ્રગ્સની લત લગાડીને આ નરકમાં ધકેલી દેવાતી હતી. આ પીડિતો પર અત્યંત ક્રૂર અત્યાચાર ગુજારવામાં આવતો હતો.
મોટેલ મેનેજર મુકેશકુમાર આહીરની ભૂમિકા આ સમગ્ર કેસમાં મુકેશકુમાર આહીર એકમાત્ર એવા આરોપી છે જે ગેંગના સભ્ય નથી. પરંતુ, તેમની પર આરોપ છે કે સાઉથ લોસ એન્જલસમાં આવેલી ‘સ્ટેડિયમ ઇન એન્ડ સ્પાસ’ (Stadium Inn & Spas) ના મેનેજર તરીકે તેમણે જાણીજોઈને પોતાની મોટેલનો ઉપયોગ પ્રોસ્ટિટ્યુશન માટે થવા દીધો હતો.
ઇન્ડિક્ટમેન્ટ મુજબ, સપ્ટેમ્બર 2024 થી જાન્યુઆરી 2026 વચ્ચે, આહીરે પોતાની બેંકમાં $64,581 ડિપોઝિટ કર્યા હતા. તેઓ જાણતા હતા કે આ કમાણી બાળકો અને પુખ્ત વયના લોકોના સેક્સ ટ્રેફિકિંગમાંથી થઈ છે.
તેમના પર બેંક ડિપોઝિટનું ‘સ્ટ્રક્ચરિંગ’ (structuring) કરવાનો પણ આરોપ છે, એટલે કે ફેડરલ રિપોર્ટિંગ નિયમોથી બચવા માટે મોટી રકમને નાના ટુકડાઓમાં વહેંચીને જમા કરાવી હતી.
આઈઆરએસ ક્રિમિનલ ઇન્વેસ્ટિગેશન (IRS Criminal Investigation) ના સ્પેશિયલ એજન્ટ ઇન ચાર્જ ડેરેન લિયાન (Darren Lian) ના જણાવ્યા મુજબ, મોટેલ દ્વારા મેળવેલી આ ગેરકાયદેસર રોકડને છુપાવવા માટે બિઝનેસ રેકોર્ડ્સમાં હેરાફેરી કરવામાં આવી હતી.
કુલ 10 આરોપીઓની ધરપકડ આ ઓપરેશનના પરિણામે હૂવર ક્રિમિનલ ગેંગના 6 સભ્યો સહિત કુલ 10 લોકોની ધરપકડ કરવામાં આવી છે. તેમના પર રેકેટિયરિંગ કાવતરું, ડ્રગ ટ્રાફિકિંગ (drug trafficking) અને મની લોન્ડરિંગ જેવા ગંભીર આરોપો છે. દોષિત ઠરવા પર કેટલાક આરોપીઓને ઓછામાં ઓછી 15 વર્ષની જેલ અથવા આજીવન કેદની સજા થઈ શકે છે.
ફર્સ્ટ આસિસ્ટન્ટ યુ.એસ. એટર્ની બિલ એસાઇલી (Bill Essayli) એ જણાવ્યું કે સગીરોનું સેક્સ ટ્રેફિકિંગ એ સૌથી ગંભીર ગુનો છે અને આ ઓપરેશનથી ફિગ્યુરોઆ કોરિડોરમાં ચાલતા આ કાળા કારોબારને તોડી પાડવામાં મદદ મળશે. હાલમાં, કાયદા મુજબ આહીર સહિત તમામ આરોપીઓને જ્યાં સુધી કોર્ટમાં દોષિત સાબિત ન થાય ત્યાં સુધી નિર્દોષ માનવામાં આવે છે.