ટેક્સાસમાં કૂકીઝ અને લીંબુ શરબત વેચીને પુસ્તકો ખરીદતાં ભારતીય મૂળનાં ભાઈ-બહેન, અત્યાર સુધી 1 લાખ પુસ્તકોનું કર્યું દાન

અમેરિકાના ટેક્સાસમાં ભારતીય મૂળનાં ભાઈ-બહેન રોહન સતેજા અને અન્યા સતેજાએ બાળપણમાં શરૂ કરેલી નાનકડી પહેલ આજે શિક્ષણ અને માનસિક સ્વાસ્થ્ય ક્ષેત્રે નોંધપાત્ર યોગદાન આપી રહી છે.

વર્ષ 2018માં પુસ્તકો ખરીદવા માટે પડોશમાં કૂકીઝ અને લીંબુ શરબત વેચીને શરૂ કરેલી તેમની પ્રવૃત્તિ આજે ‘Let’s Learn Foundation’ નામની બિનનફાકારક સંસ્થા બની ગઈ છે.

આ સંસ્થા અત્યાર સુધીમાં 1,00,000 પુસ્તકો અને 1,25,000 શૈક્ષણિક સામગ્રી તથા વર્ગખંડમાં ઉપયોગી વસ્તુઓનું વિતરણ કરી ચૂકી છે. તેના પ્રયાસોથી ટેક્સાસમાં 15,000થી વધુ વિદ્યાર્થીઓને સીધો લાભ મળ્યો છે.

પુસ્તકોની અછત વિશે જાણીને શરૂ કરી પહેલ

ગ્લોબલ ઇન્ડિયનના અહેવાલ મુજબ, રોહનનો પરિવાર 2018માં ન્યૂઝીલેન્ડથી ઓસ્ટિન, ટેક્સાસમાં આવ્યો હતો. નવા વાતાવરણ અને સંસ્કૃતિ સાથે અનુકૂલન સાધતી વખતે રોહનને ચિંતા અને ગભરામણનો અનુભવ થતો હતો. તે સમયે પુસ્તકો અને વાર્તાઓએ તેને માનસિક રાહત આપી હતી.

મિડલ સ્કૂલના એક પ્રોજેક્ટ દરમિયાન રોહનને જાણવા મળ્યું કે ટેક્સાસના કેટલાક વિસ્તારોમાં બાળકોને તેમની ઉંમરને અનુરૂપ પુસ્તકો સરળતાથી મળતાં નથી. આવા વિસ્તારોને ‘બુક ડેઝર્ટ્સ’ કહેવામાં આવે છે.

આ જાણકારીથી પ્રેરાઈને ત્યારે 10 વર્ષનો રોહન અને તેનાથી 2 વર્ષ નાની તેની બહેન અન્યાએ પુસ્તકો માટે ભંડોળ એકત્ર કરવાનું શરૂ કર્યું. બંનેએ કૂકીઝ બનાવી અને લીંબુ શરબત વેચીને મળેલા પૈસાથી બાળકો માટે પુસ્તકો ખરીદ્યાં. માત્ર 9 મહિનામાં તેમની નાનકડી પહેલ નોંધાયેલ બિનનફાકારક સંસ્થામાં પરિવર્તિત થઈ.

શિક્ષણ સાથે માનસિક સ્વાસ્થ્ય પર પણ ધ્યાન

સમય જતાં સંસ્થાએ માત્ર પુસ્તકોના વિતરણ પૂરતું કામ મર્યાદિત રાખ્યું નથી. ઓછી આવક ધરાવતા અને વંચિત સમુદાયોના બાળકોને પુસ્તકો, વર્ગખંડની સામગ્રી અને ભાવનાત્મક સુખાકારી માટેની કિટ્સ આપવામાં આવે છે. સંસ્થા ટેક્સાસની 13 શાળા-જિલ્લા વ્યવસ્થાઓ, હોસ્પિટલો અને યુવા કેન્દ્રો સાથે મળીને કામ કરે છે.

રોહનના મતે શિક્ષણ અને માનસિક સ્વાસ્થ્ય એકબીજા સાથે ગાઢ રીતે જોડાયેલા છે. વિદ્યાર્થીઓને અભ્યાસમાં આગળ વધારવા માટે તેમની ભાવનાત્મક જરૂરિયાતોનું ધ્યાન રાખવું પણ એટલું જ જરૂરી છે. આ વિચાર સાથે સંસ્થાએ શાળાઓમાં માનસિક સ્વાસ્થ્ય કિટ્સ પહોંચાડવાનું શરૂ કર્યું.

સંસ્થાનો ‘Vibrant Voices Project’ હેયસ કાઉન્ટી જુવેનાઇલ સેન્ટરમાં સર્જનાત્મક લેખન અને નાટ્યપ્રસ્તુતિના માધ્યમથી યુવાનોને પોતાની લાગણીઓ વ્યક્ત કરવાની તક આપે છે.

આ કાર્યક્રમમાં યુવાનો પોતાના અનુભવો પર આધારિત એકલ અભિનય લખે છે અને રજૂ કરે છે. તેનો હેતુ માનસિક મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવામાં મદદ કરવાનો અને માનસિક સ્વાસ્થ્ય સાથે જોડાયેલા કલંકને ઘટાડવાનો છે.

મોટી સંસ્થાઓ સાથે ભાગીદારી

‘Let’s Learn Foundation’એ શૈક્ષણિક પ્રકાશક Scholastic સાથે મળીને પુસ્તકો મેળવ્યા છે. તેને લેડી ગાગાની ‘Born This Way Foundation’ તરફથી પણ નાણાકીય સહાય અને અનુદાન મળ્યાં છે.

આ ઉપરાંત Dell Children’s Hospital, Active Minds અને SAFE Austin જેવી સંસ્થાઓ સાથે પણ તે કામ કરે છે. રોહન યુવા માનસિક સ્વાસ્થ્ય નીતિઓ સાથે જોડાયેલી સલાહકાર સમિતિઓમાં પણ જવાબદારી નિભાવે છે.

તે Texas Children and Youth Behavioural Health Subcommitteeમાં સૌથી નાની ઉંમરનો પ્રતિનિધિ છે અને Williamson County Child and Youth Behavioural Health Taskforceનો પણ સભ્ય છે. તેણે 2023ની NAMI Texas Conference સહિત માનસિક સ્વાસ્થ્ય સંબંધિત પરિષદોમાં કાર્યશાળાઓનું સંચાલન કર્યું હતું.

આગામી સમયમાં સંસ્થા મધ્ય ટેક્સાસના વધુ શાળા-જિલ્લાઓ, ગ્રામીણ વિસ્તારો અને ઓછી આવક ધરાવતા શહેરી વિસ્તારો સુધી પહોંચવા માગે છે.

શાળાનો અભ્યાસ અને સંસ્થાની જવાબદારીઓ સાથે સંભાળતા રોહન અને અન્યાનું લક્ષ્ય દરેક બાળકને શીખવા, વિકાસ કરવા અને સફળ થવા માટે જરૂરી સંસાધનો ઉપલબ્ધ કરાવવાનું છે.