ફ્લોરિડા યુનિવર્સિટીમાં 55 વર્ષ જૂની ‘કૃષ્ણ લંચ’ સેવા પર પ્રતિબંધ, અકસ્માત બાદ નિર્ણય લીધો 

Krishna Lunch Banned in University of Florida | ફ્લોરિડા યુનિવર્સિટી (University of Florida – UF) માં છેલ્લા પાંચ દાયકાથી વધુ સમયથી વિદ્યાર્થીઓને સસ્તું અને પૌષ્ટિક શાકાહારી ભોજન પૂરું પાડતી પ્રસિદ્ધ ‘કૃષ્ણ લંચ’ (Krishna Lunch) સેવા પર કેમ્પસ (Campus) ની અંદર કામગીરી કરવા માટે કાયમી પ્રતિબંધ મૂકી દેવામાં આવ્યો છે.

આ નિર્ણય સાથે જ યુનિવર્સિટીના કેમ્પસ પર ચાલી આવતી 55 વર્ષ જૂની એક ઐતિહાસિક પરંપરાનો અંત આવ્યો છે. આ કઠોર નિર્ણય બાદ ઇસ્કોન (ISKCON) સંસ્થા હવે યુનિવર્સિટી સામે કાનૂની કાર્યવાહી (Legal Action) કરવા માટે વિચારણા કરી રહી છે.

યુનિવર્સિટી ઓફ ફ્લોરિડાએ આગામી શૈક્ષણિક સત્ર પહેલા જ 19 ઓગસ્ટના રોજ ‘ઇસ્કોન ઓફ ગેન્સવિલે’ (ISKCON of Gainesville) સાથેનો પોતાનો કરાર (Agreement) સત્તાવાર રીતે રદ કરી દીધો હતો. આ નિર્ણયના લગભગ છ મહિના પહેલા, ફેબ્રુઆરી મહિનામાં કૃષ્ણ લંચના એક ડિલિવરી બોક્સ ટ્રક (Box Truck) ની ટક્કરથી કેમ્પસમાં 19 વર્ષીય વિદ્યાર્થીની ગંભીર રીતે ઘાયલ થઈ હતી.

જોકે, કરાર રદ કરવા અંગે યુનિવર્સિટીના સત્તાવાર વક્તવ્યમાં કોઈ ચોક્કસ કારણ આપવામાં આવ્યું નથી અને યુનિવર્સિટીના પ્રવક્તાઓએ આ મામલે વધુ સ્પષ્ટતા કરવાનો ઇનકાર કરી દીધો છે.

પ્લાઝા ઓફ ધ અમેરિકાઝમાંથી હાંકી કઢાયા: આ આદેશ બાદ હવે કૃષ્ણ લંચ સંસ્થાને યુનિવર્સિટી કેમ્પસની અંદર ભોજન પીરસવાની કે પ્રતિબંધિત વિસ્તારોમાં વાહનો ચલાવવાની મંજૂરી નથી. આ સંસ્થા વર્ષ 1971 થી યુનિવર્સિટીના ‘પ્લાઝા ઓફ ધ અમેરિકાઝ’ (Plaza of the Americas) ખાતે વિદ્યાર્થીઓને અતિ સસ્તા દરે શાકાહારી ભોજન પીરસતી હતી, જે વિદ્યાર્થીઓના દૈનિક જીવનનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ બની ગયું હતું.

યુએફના વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ ઓફ બિઝનેસ અફેર્સ (UF Vice President for Business Affairs) બ્રાંડી રેન્ટન (Brandi Renton) એ ઇસ્કોન નેતાઓને મોકલેલા પત્રમાં જણાવ્યું હતું કે, સપ્ટેમ્બર 2025 માં કરવામાં આવેલો ‘મેમોરેન્ડમ ઓફ અંડરસ્ટેન્ડિંગ’ (MOU) તાત્કાલિક અસરથી રદ કરવામાં આવે છે. શરતો અનુસાર, યુનિવર્સિટી પાસે કારણ આપ્યા વિના પણ કરાર રદ કરવાનો સંપૂર્ણ અધિકાર હતો.

અકસ્માત અને તપાસ (Accident & Investigation): આ સમગ્ર વિવાદની શરૂઆત 23 ફેબ્રુઆરીના રોજ થઈ હતી. બકમન ડ્રાઇવ (Buckman Drive) પર એક ચિહ્નિત ક્રોસવોક પાસે કૃષ્ણ લંચના ટ્રકે 19 વર્ષીય વિદ્યાર્થીનીને ટક્કર મારી હતી. આ દુર્ઘટનામાં ગંભીર રીતે ઘવાયેલી વિદ્યાર્થીનીને મલ્ટિપલ ફ્રેક્ચર (Multiple Fractures) થતાં હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવી હતી.

પોલીસે આ ઘટના અંગે ‘ટ્રાફિક હોમિસાઇડ ઇન્વેસ્ટિગેશન’ (Traffic Homicide Investigation) શરૂ કરી હતી. કૃષ્ણ લંચ સંસ્થાએ ઘટના પ્રત્યે ઊંડા દુઃખની લાગણી વ્યક્ત કરી હતી અને તપાસમાં પૂરો સહયોગ આપ્યો હતો. ઘટના બાદ 1 માર્ચથી યુનિવર્સિટીએ કૃષ્ણ લંચની કામગીરી અસ્થાયી રૂપે સ્થગિત (Suspended) કરી દીધી હતી.

ધાર્મિક સ્વતંત્રતા અને કાનૂની લડાઈ (Legal Action & Religious Freedom): કૃષ્ણ લંચના વરિષ્ઠ સલાહકાર બોબ કોહેન (Bob Cohen) એ જણાવ્યું હતું કે, તેઓ સંસ્થાને ફરી શરૂ કરવા યુનિવર્સિટી સાથે સતત વાતચીત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા, પરંતુ 19 ઓગસ્ટના અચાનક આવેલી નોટિસથી તેમને મોટો આંચકો લાગ્યો છે.

હવે ત્રણ સ્થાનિક વકીલો સંસ્થા વતી મફત (Pro Bono) કેસ લડવા તૈયાર થયા છે. તેઓ યુનિવર્સિટી સામે ફેડરલ કોર્ટ (Federal Court) માં કેસ દાખલ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યા છે, જેમાં દાવો કરવામાં આવશે કે યુનિવર્સિટીનો આ નિર્ણય નાગરિકોના ધાર્મિક સ્વતંત્રતાના અધિકાર (Religious Freedom Rights) નું ઉલ્લંઘન કરે છે.

કૃષ્ણ લંચ એ આંતરરાષ્ટ્રીય કૃષ્ણભાવનામૃત સંઘ (ISKCON) સાથે જોડાયેલું છે. શાકાહારી ભોજનનું વિતરણ કરવું એ તેમની ધાર્મિક પરંપરાનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ છે. આ કાર્યક્રમની શરૂઆત 1971 માં ઇસ્કોનના સ્થાપક એ. સી. ભક્તિવેદાંત સ્વામી પ્રભુપાદ (A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada) ની યુનિવર્સિટી મુલાકાત બાદ થઈ હતી.

સુરક્ષા માટે ઈલેક્ટ્રિક વાહનોનો ઓર્ડર: કૃષ્ણ લંચના સંચાલકોએ સ્પષ્ટતા કરી હતી કે તેઓ અકસ્માત પહેલા જ મોટા ટ્રકના બદલે નાના વાહનો લાવવાનું આયોજન કરી રહ્યા હતા. તેઓએ ચીનથી નાના ઇલેક્ટ્રિક કાર્ટ્સ (Electric Carts) ઓર્ડર કર્યા હતા, પરંતુ તે વાહનો આવી પહોંચ્યા તે પહેલા જ અકસ્માત સર્જાયો હતો.

આ નિર્ણય સામે વિદ્યાર્થીઓમાં પણ મિશ્ર પ્રતિક્રિયા જોવા મળી રહી છે. કેટલાક વિદ્યાર્થીઓ સુરક્ષાના કારણોસર યુનિવર્સિટીના આ નિર્ણયને યોગ્ય ઠેરવી રહ્યા છે, જ્યારે 1,500 થી વધુ વિદ્યાર્થીઓએ સહી કરીને કૃષ્ણ લંચને પાછું લાવવા માટે પિટિશન (Petition) પર હસ્તાક્ષર કર્યા છે.

હાલમાં, કૃષ્ણ લંચે કેમ્પસની બહાર આવેલા પોતાના ‘કૃષ્ણ હાઉસ’ (Krishna House) ખાતેથી ભોજન વિતરણ ચાલુ રાખ્યું છે. પરંતુ કેમ્પસની અંદર તેના 55 વર્ષ જૂના અસ્તિત્વનો અંત આવ્યો છે. હવે આ નિર્ણય કાયમી રહેશે કે કોર્ટના હુકમથી બદલાશે તે આવનારો સમય જ બતાવશે.